生锈的钥匙的核心用途是解锁并进入游戏内的下水道区域。这把钥匙并非通过直接购买或战斗掉落获得，而是与博物馆的捐赠进度深度绑定。你需要向鹈鹕镇的博物馆捐赠累计达到60件不同的物品，这里的物品包括在矿井中挖掘到的各类矿物以及通过锄地找到的古物。当你捐赠的总数达标后，第二天早上出门时，会触发一个剧情事件，博物馆馆长冈瑟会亲自拜访你的农场，并将生锈的钥匙作为奖励交给你。成功获得后，这把钥匙会自动存入你的钱包系统，你可以在角色菜单中查看到它，它不会占用你的背包空间。
拿到生锈的钥匙后，你需要前往具体的地点来使用它。下水道的入口位于鹈鹕镇西北方向的煤矿森林区域，一个比较明确的参照点是春季可以采集到大葱的地点附近。到达那里后，你会看到一个上锁的排水口或铁门。面对这个入口，使用你所在平台的交互键（在PC上是鼠标右键）进行操作，游戏便会提示你使用生锈的钥匙来开门。成功开启后，下水道就成为了一个你可以自由进入的新探索区域，你也可以通过小镇广场南方的另一个入口进入此处。
进入下水道后，你会发现这里并不是一个空荡荡的场景，你会遇到一位名叫科罗布斯的阴影人NPC，他是游戏中唯一可交易的此类角色。在科罗布斯的商店里，你可以购买到一些稀有物品，其中固定包括一个能够永久增加体力上限的星之果实。他的商店商品每天都会刷新一件特定的物品，值得定期查看。下水道的深处连接着被称为突变虫巢穴的区域，这里是游戏后期获取珍贵铱矿石和挑战高难度怪物的主要场所之一，为玩家的装备升级和资源积累提供了重要途径。
除了开启下水道这主要功能外，持有生锈的钥匙本身也具备一些额外的意义。在游戏第三年开始时，会触发爷爷的评分事件，其中一项评分标准就是玩家是否拥有生锈的钥匙，完成这一项可以为你的总评分增加一分，这对于追求完美评价的玩家而言是一个需要注意的细节。
