在普通的游戏模式下，玩家需要在自家的后院种下各种植物，挡住前来攻击的僵尸。如果任何一个僵尸侵入到你的房子，游戏就宣告失败。每关僵尸的数量、种类和攻击方式都会有所不同，因此玩家必须灵活应对，不断研究新的防御策略。游戏开始时，你只有一个基础的向日葵和豌豆射手。向日葵是你的经济来源，每种下一个就会定期生产一颗阳光，而阳光则是你种植其他植物的必要资源。也就是说，游戏的初期需要不断种植向日葵，储存足够的阳光，以备不时之需。
豌豆射手是你的基本攻击力量，但是也有些僵尸可不怕你的豌豆射手，因此游戏还为你提供了樱桃炸弹、坚果墙、火爆辣椒等多种富有特色的植物，可以有效应对不同类型的僵尸。
要注意的是，每种植物都有各自的价值和恢复时间，也就是种植后需要等待一段时间才能再次种植。这要求你不断权衡，既要维持足够的经济，又要保证防线的稳定。
传统的塔防游戏多采用固定路径设计，而植物大战僵尸则以一格格的方块代替，增加了策略性。僵尸从右侧行进到达玩家家中，从玩家视角则是向左移动，植物则以此作为阵地进行防御。植物由玩家以消耗阳光的方式在自己的阵地进行种植，提供攻击、防御、减速、增益等效果来防御僵尸。
每过五关，就会进入一个小游戏，通过完成这个小游戏可以得到新的植物或是道具，同时还能了解新出现的僵尸的能力，这使得游戏的节奏变得更加紧凑和有趣。
对于新手玩家，植物大战僵尸虽然简单易懂，却需要一些策略和技巧才能更好的游玩。你需要优先保卫低防御力的向日葵，积极应对特殊僵尸，如鹿狼、气球僵尸等，游戏中会出现一些特殊的物品，如阳光、金币、植物卡片等，注意积极收集。
植物大战僵尸除了正常模式，还有无尽模式、迷你游戏、大冒险等多种游戏模式，且每个模式又有许多关卡，每个关卡都设有不同的限制和要求，丰富的内容足够你长时间的游玩。
植物大战僵尸是一款富有创新的塔防游戏，无论是游戏的设计，还是角色的设定，都让玩家感到鲜明和有趣。在游玩的过程中，尝试不同的植物组合、应对新出现的僵尸，是这款游戏最大的乐趣所在。
