空中防御是一项关键技巧，能够有效规避对手的空中压制或突袭。空中防御的操作方式为：在垂直跳跃或后方跳跃过程中，快速输入防御指令（通常为拉后方向键）。需前跳时无法触发空中防御，因此需根据战况灵活选择跳跃方式。成功执行空中防御后，角色会在落地前保持防御姿态，减少被连招的风险。
空中防御的核心在于预判对手的攻击轨迹。由于拳皇97的空中攻击判定范围有限，玩家需观察对手的跳跃习惯和常用招式。面对八神庵的百合折或蔡宝健的飞翔空裂斩，提前输入防御指令可避免被逆向打击。部分角色的特殊技（如草薙京的外式·奈落落）具有强制击倒效果，空中防御能中断其连招节奏。
空中防御的局限性在于无法覆盖所有攻击类型。部分必杀技（如大门的地狱极乐落）或投技（如克拉克的阿根廷背摔）无法通过空中防御规避，需依赖地面闪避或反击。频繁使用空中防御可能导致落地硬直，给对手创造压制机会。建议结合小跳、影跳等移动技巧，混淆对手的进攻节奏。
提升空中防御成功率需注重两点：一是熟悉角色跳跃高度与防御帧数，例如二阶堂红丸的跳跃轨迹较高，防御窗口更宽松；二是合理利用能量珠，在ADVANCED模式下可通过GUARDCANCEL前紧急回避中断防御硬直。训练模式中反复练习对手的常见空中连招，能强化实战反应速度。
空中防御并非孤立技巧，需融入整体战术体系。防御后接倒地回避或爆气反击可转守为攻。部分角色（如神乐千鹤）的空中防御可衔接百活·天神之理等对空技，形成反打套路。掌握空中防御的本质是理解攻防转换的时机，而非机械执行指令。
