正常情况下一个运河需要在研究的蒸汽动力，相对靠后的科研项目以后才可以被解锁，但是秦始皇的个人技能允许解锁砌砖科技之后就能建造运河，这算是游戏中最早能解锁运河的文明领袖了。运河是一种只要有符合条件的地形，就可以在一座城市多次建立的区域设施，一座运河的建立需要满足三个条件。第一个条件是运河只能建立在平原之上，丘陵地带不能建立运河。第二个条件是一座运河的两端必须是水域，亦或者其中一端是水域，另一端是这座城市的市中心。
最后的条件是一条运河的一端最多只能进行六十度的转向，也就是运河起点是在一个六边形单元格的左下方的话，那么其终点只能是该单元格的右上方或者左上方。在满足了三个条件之后就可以建造运河了，运河的修建只有两个用处，其一是允许海上单位穿过这个单元格。对于海军单位来说，运河能让他们从一片海域快速进入到另外一片海域，或者进入到某个内陆湖泊，这提高了海军单位的机动性。
另一个用处是能促进商业赚钱，所有穿过运河的己方商人都会因为运河而获得双倍的收益，因此只要能在正确的商业路线上建立运河，就能赚到更多的金币。除了秦始皇其他文明解锁运河的时间都相对较晚，在高难度的情况下等研究出了运河，基本盘也应该稳固了，此时能建立运河的地方就很少，因此运河只有在特定的某些地块才能发挥出全部的优势。
